Here is an article on the relevance of the work of Charles Tilly for Mexico and the world in English and Spanish versions.Distinguished Social Scientist Charles Tilly Passes Away
By Ernesto Castañeda-Tinoco
An expert on Latin America and on the world, Charles Tilly studied the past in order to give us tools and theories to understand the present and the future. After a long and prolific career marked by the writing of more than fifty books and around seven hundred academic articles, Charles Tilly died from lymphoma on April 29, 2008. Tilly was brave in his long battle against different types of cancer: despite submitting himself to intense chemotherapy treatments, including experimental treatments, he persevered, smiling, teaching and writing until weeks before his death. During his long and productive life, he was always a source of human and intellectual light, an example to follow, an exceptional man from whose life and work we have much to learn.
Charles Tilly was born on May 20, 1929 in a small city in Illinois, into a working class family, son of an immigrant mother. With the help of various jobs, scholarships and government assistance, he studied in the Department of Social Relations (a mix of various branches of sociology and social psychology) at Harvard. There he received his undergraduate degree in 1950, and his masters and PhD in 1958. In a department and field dominated at the time by sociologist Talcott Parsons (1902-1979), he preferred to study with the also distinguished sociologists George C. Homans (1910-1989) and Pitirim A. Sorokin (1889-1968). Sorokin, a Russian immigrant, who witnessed firsthand the revolution in 1917, had a great influence on Tilly encouraging him in his interest in combining sociology and history into the systematic study of revolutions and social change. Tilly was also largely influenced by Barrington Moore (1913-2005), a political sociologist and master of the historical-comparative method from the same generation. Charles Tilly was one of the key figures in the establishment and institutionalization of the subfields of historical sociology, collective action, social movements, and contentious politics within contemporary social science.
Tilly was professor in the universities of Delaware, Princeton, Harvard, Toronto, Michigan, the New School for Social Research and Columbia, the two last ones in New York City. He was also a visiting professor in France at the Sorbonne, the School for Advanced Studies in the Social Sciences (the École des Hautes Études en Sciences Sociales) and the Paris Institute of Political Studies (the Institut d'Etudes Politiques de Paris), as well as in Norway and the Netherlands. He received various honorary doctorate degrees and distinguished academic awards. Within the last few years, some standouts include the Hirschman Prize in 2008 from the Social Science Research Council (SSRC) and the Career of Distinguished Scholarship Award from the American Sociological Association (ASA) in 2005. He was a member of the most prestigious scientific societies in the United States and Europe. Tilly read English, French, Spanish, Italian, German, Russian, and some Chinese.
Charles Tilly, sociologist, incorporated history and politics into his work, and had a large influence in currents inside contemporary history and political science. Tilly began his career writing a thesis on the counterrevolution in France. He was an impromptu historian, a coincidence that brought him to create catalogs of contentious events in order to carry out quantitative analytic studies with strong historical and contextual information, information which lends itself to the comparison, across time and space, between phenomena such as revolutions, social movements, strikes, protests, revolts or civil wars (see his Contentious Performances 2008). After many years of maturation, Tilly and his research colleagues created what the research field called Contentious Politics, a new school that has influenced sociology, history, and political science. Many interesting works have recently emanated from this school of thought.
Before working in Contentious Politics together with his colleagues Sidney Tarrow, Doug McAdam, and many others, Tilly contributed the concept of “state-making” (or the theory of the birth of the modern state), showing how the historical formation of nation-states in western Europe was strongly linked to war and the accumulation of capital to finance them. European monarchies fought among each other for control of their colonies and global trade routes. The urgency to finance these wars created in the governments of France and England the need to develop systems to unify militias, govern territories, generate wealth, collect taxes and administrate their estates. From the tools that these governments used, today we have censuses, passports, customs, and accounting systems. These processes resulted in the creation (to a certain point accidental) of strong nation-states, with independent economies, and true governance over a certain territory. The theory of state formation reminds us that nation-states did not arise as a product of a linear evolution but from a particular historical and international context. Looking at the present, Charles Tilly wrote on the illusory nature of expecting the same types of state-society relations in countries more recently formed who copied the western European model and expected to recreate institutions top-down from one day to another by decree. Imitating laws and establishing top-down reforms would rarely mean a bottom up reconfiguration. Local knowledge, customs and traditions have to be taken into account to govern (for more on this look at James C. Scott. 1998. Seeing like a State: How Certain Schemes to Improve the Human Condition Have Failed. Yale University Press).
Given the history of state formation in Western Europe, Tilly compares state formation with the criminal activity of the mafia who engage in protection rackets through which they are paid to offer protection from a threat of violence that they themselves create (see Diego Gambetta. 1996. The Sicilian Mafia: The Business of Private Protection. Harvard University Press). Tilly shows how, historically, the art of governing consists of large scale coordination among local leaders, militias, powerful economic classes, and even organized crime. Using this insight one would have been able to predict the terrible consequences (i.e. the steep increase in violence and destabilization) that an open war on drugs by the Mexican military commanded by President Felipe Calderon Hinojosa would create.
Tilly reminds us that democracy represents one of many possible political regimes, reflecting a system of social, political and economic relationships and above all, a certain institutionalization of trust networks. In contrast with the literature which perceives democracy as goal unto itself with a social, linear evolution, in his book Democracy (2007), Tilly shows how democracy is a reversible process and introduces a new concept into the literature: de-democratization. Explaining how even mature liberal democracies can experience drawbacks and closing in civil rights, civil liberties, or in the treatment of immigrants.
Just four days after September 11, 2001, in a reflection that could only be Tilly’s, he predicted the political errors and terrible consequences to come of the international politics of George W. Bush. Tilly intuited how the events of those days had been derived from a decentralized network, with members who did not know each other personally but who shared a political ideology and were trying to make a political statement through non-conventional violent means. Tilly knew immediately that a discursive barrier would be constructed between the two large groups, the self-nominated “us” versus “them.” A resulting armed attack against a certain region blamed for the attacks would change the power relations within these given groups, amplifying the discontent amongst “them.” This would then intensify their attacks, therefore aggravating the situation, leading to an escalation and thus further justifying the confrontation between these two groups. This division would call for the creation of new international alliances, which would obligate the excluded ones to unite within themselves, and paradoxically make room for the creation of new routes and opportunities for drug trafficking and international organized crime. The result of a war declared against an enemy who is invisible, and at the same time categorical, would end up giving more power and outside support to dissident groups inside countries such as Algeria, Turkey, Nigeria, Sudan and Russia. As a result, the level of democracy would fall, as much as in these countries as in the West, product of a major militarization of the forces of security and the reduction in civil liberties and human rights for both citizens and foreigners. Regrettably, such predictions have become part of our current reality.
In his last books, Charles Tilly illuminated for us some of our contemporary daily behaviors. For example, why we see the need to give reasons and tell stories in our social life (Why 2006); why we assign blame and give credit to people around us (Credit and Blame 2008), and how researchers can reconcile the study of culture and the post-modern challenge with a research agenda that generates high quality and useful scientific social knowledge (The Oxford Handbook of Contextual Analysis 2008).
Professor Tilly was also a scholar of migration: he was one of the first social scientists to write on the important role that social networks play in chain migration, which resulted in the accumulation, within the same locality, of migrants in a distant labor market (Tilly, Charles and C. Harold Brown. 1967. "On Uprooting, Kinship and the Auspices of Migration." International Journal of Comparative Sociology 8:139-164). For Tilly, remittances are a way to fulfill family obligations, tangible proof of the importance of social relations despite distance (see Viviana A. Zelizer and Charles Tilly. 2007. "Relations and Categories" The Psychology of Learning and Motivation:47 pp. 225-255).
With his book Categorical Inequality (1998), Tilly demonstrated how inequality and exploitation reproduce themselves through the institutionalization of group behaviors and above all through assigning of professions to certain social categories; for example in post-colonial societies like Mexico: natives working in the fields, mestizos in the service sector, and whites working as managers; or in advanced economies like the US: women in sales, men in production, immigrants as janitors and local male citizens as bankers. The inequality between groups reproduces itself for generations once these roles and different levels of life become invisible and seem natural, spontaneous, or merited.
Despite his fame and intelligence, Charles Tilly, or Chuck as he liked everyone to call him, was above all transparent, accessible, without pretensions; he was a true cosmopolitan, democratic and egalitarian in action. He was helpful and patient with his colleagues and students (me among them). He spent a lot of time helping us develop our ideas, reading all types of drafts and giving valuable suggestions to improve the scientific content of our texts. Because of this, through his death, the hundreds of students and colleagues whom he helped throughout the last five decades remember his great human quality and intellectual generosity. His books and lessons stay with us to guide us in the difficult task of understanding society and the many relationships and mechanisms within it and that sometimes hide in front of our eyes.
Ernesto Castañeda Tinoco is a doctoral student in sociology at Columbia University. He was a student and teaching assistant of Professor Tilly.
Versions of this article will appear in Spanish in the magazine Cátedra, published by the University of Colima, Mexico 2008. And in English in the newsletter of the Institute of Latin American Studies. School of International Affairs. Columbia University.
A conference in Honor of Professor Tilly was held at Columbia on October 3rd – 5th. For more information visit: http://www.ssrc.org/hirschman/event/2008
Fallece Charles Tilly, distinguido científico social (1929-2008)
Ernesto Castañeda Tinoco
Charles Tilly nació el 20 de mayo de 1929 en una pequeña ciudad de Illinois, Estados Unidos en el seno de una familia de la clase trabajadora, hijo de una madre inmigrante. Con la ayuda de diversos trabajos, becas y apoyos del gobierno, estudió en el departamento de “relaciones sociales” (unión de varias ramas de sociología y psicología social) de Harvard. Allí obtuvo su licenciatura en 1950, maestría y doctorado en 1958. En un departamento dominado por el sociólogo Talcott Parsons (1902–1979) él prefirió estudiar con los distinguidos George C. Homans (1910-1989) y Pitirim A. Sorokin (1889-1968). Este último, inmigrante ruso testigo de la revolución de 1917, influyó en Tilly, contagiándolo de interés por combinar sociología e historia en el estudio sistemático de las revoluciones y los grandes cambios sociales. Fue también influido por Barrington Moore (1913-2005), sociólogo político y maestro del método histórico-comparativo de esa misma generación. Charles Tilly fue una de las piezas claves en la fundación de la sociología histórica, el estudio de la acción colectiva y los movimientos sociales.
Tilly fue profesor en las Universidades de Delaware, Princeton, Harvard, Toronto, Michigan, la New School for Social Research, y Columbia, las dos últimas en la ciudad de Nueva York. También fue profesor visitante en Francia en la Sorbonne, la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (EHSS) y el Instituto de Estudios Políticos de Paris (Sciences-Po), así como en Noruega y Holanda. Recibió varios doctorados honoris causa y distinguidos premios en la academia. Entre estos últimos destacan el premio Hirschman 2008 del Consejo de Investigación en Ciencia Social (SSRC) y el premio de la Asociación Americana de Sociología (ASA) en 2005 por su distinguida carrera y contribuciones a la disciplina. Fue miembro de las más prestigiosas sociedades científicas de Estados Unidos y Europa. Tilly leía en ingles, francés, español, italiano, alemán, ruso y algo de chino.
Charles Tilly, sociólogo, incorporaba en su trabajo la historia y lo político, en un sentido amplio. Su obra tuvo una gran influencia en corrientes dentro de la historia y de la ciencia política de vanguardia. Tilly empezó su carrera escribiendo una tesis sobre la contrarrevolución en Francia. Fue así que comenzó como historiador espontáneo, coincidencia que lo llevó a crear catálogos de eventos contenciosos para realizar estudios analíticos cuantitativos con una fuerte información histórica y contextual. Información que se prestaba a la comparación entre casos a través del tiempo y del espacio de fenómenos tales como revoluciones, movimientos sociales, huelgas, protestas, revueltas o guerras civiles. Después de muchos años de maduración, Tilly y sus colegas investigadores crearon lo que se ha llamado estudios de Política Contenciosa (Contentious Politics), una nueva escuela que ha influido en la sociología y ciencia política contemporánea. De dicha escuela han emanado interesantes trabajos recientes en el mundo anglosajón, que esperamos sean traducidos pronto al castellano.
Antes de trabajar en política contenciosa junto con Sidney Tarrow, Doug McAdam y muchos otros, Tilly contribuyó el concepto de "state-making" o la teoría del nacimiento del Estado, mostrando cómo la formación de los Estados-nación en Europa estaba fuertemente ligada a la guerra y la acumulación de capitales para financiarla. Las monarquías europeas peleaban entre ellas sobre el control de sus colonias y las rutas comerciales globales. La urgencia de financiar estas guerras creó en los gobiernos precursores a los Estados, como Francia o Inglaterra, la necesidad de desarrollar sistemas para unificar milicias, gobernar territorios, generar riqueza, recolectar impuestos y administrarlos. Entre las herramientas que utilizaron estos gobiernos tenemos censos, pasaportes, aduanas, sistemas de contabilidad. Esta serie de procesos dio como resultado la creación (hasta cierto punto accidental) de fuertes Estados-nación, con una economía independiente y una verdadera gobernabilidad sobre cierto territorio. El concepto de formación del Estado nos recuerda que la formación de un Estado-nación no resulta de una evolución natural o linear , s ino de una historia particular dentro de un largo contexto histórico internacional. Mirando el presente, Charles Tilly escribió sobre lo ilusorio que resultaba esperar los mismos tipos de relación entre Estado y sociedad en países creados posteriormente, copiando el modelo del oeste europeo. Los debates contemporáneos sobre la reforma fiscal en México nos recuerdan este tema.
Bajo esa misma lógica, Charles Tilly comparó la formación de Estados con la actividad criminal de mafias que cobran por ofrecer protección. Igualmente demostró cómo, históricamente, el arte de gobernar consistía en una coordinación entre líderes locales, milicias, clases económicas poderosas e incluso el crimen organizado. Por eso Tilly logró predecir las terribles consecuencias, la violencia creciente y la desestabilización que crearía la guerra contra el narcotráfico lanzada por Felipe Calderón.
Tilly nos recuerda que la democracia representa uno de tantos regímenes políticos posibles, reflejando una serie de relaciones sociales, políticas y económicas, y sobre todo, una cierta institucionalización de redes sociales de confianza (trust networks). En contraste con la literatura que percibe la democracia como una meta en sí misma, producto de una evolución social lineal, en su libro Democracy (2007) él nos muestra cómo la democracia es un proceso reversible e introduce en la literatura especializada un nuevo concepto: la desdemocratización.
Justo cuatro días después del 11 de septiembre de 2001, en una reflexión muy suya, Tilly predijo las erróneas políticas y las terribles consecuencias de las políticas internacionales de George W. Bush. Tilly intuía cómo los eventos de esos días se habían derivado de una red descentralizada, con miembros que no se conocían entre si directamente, emitiendo un enunciado político. Tilly sabía que inmediatamente se construiría una barrera discursiva entre dos grandes grupos que se autodenominarían “Nosotros” y “Ellos.” Un ataque armado a cierta región designada como culpable no haría sino cambiar las relaciones de poder dentro de dicho grupo, amplificar el descontento y los ataques por parte de algunos de “Ellos” y por ende agravar la situación, “justificando” una escalada en la confrontación entre ambos bandos. Esa división llamaría a la creación de nuevas alianzas internacionales, que obligarían a los excluidos a unirse entre sí, creando nuevas rutas y oportunidades para el tráfico y el crimen organizado internacional. El resultado de una guerra declarada contra un enemigo invisible a la vez que categórico, terminaría otorgando más poder y apoyo exterior a grupos disidentes dentro de países cómo Argelia, Turquía, Nigeria, Sudan o Rusia. Como resultado, tanto en esos países como en el Occidente, el nivel de democracia descendería, producto de una mayor militarización de las fuerzas de seguridad y la reducción de libertades civiles y derechos humanos de ciudadanos y sobre todo de extranjeros. Lamentablemente dichas predicciones se han vuelto parte de nuestra realidad actual.
En sus últimos libros Charles Tilly nos aclaró ciertos de nuestros comportamientos mas cotidianos. Por ejemplo, por qué nos vemos en la necesidad de dar razones y contar historias en nuestra vida social (Why 2006); por qué atribuimos culpa y damos crédito a las personas que nos rodean (Credit and Blame 2008) o, incluso, cómo los académicos podemos reconciliar el estudio de la cultura y el reto post-moderno con una agenda de investigación social que genera conocimiento científico de calidad y utilidad (The Oxford Handbook of Contextual Analysis 2008).
El profesor Tilly fue también un estudioso de la migración: él fue uno de los primeros científicos sociales en escribir sobre el importante papel que desempeñan las redes sociales en la migración en cadena, que resulta en la acumulación, dentro de una misma localidad, de paisanos en un mercado laboral lejano. Para Tilly las remesas confirman los compromisos familiares; prueba tangible de la importancia de las relaciones sociales a pesar de la distancia (ver su trabajo al respecto con Viviana Zelizer).
Con su libro sobre Desigualdad Categórica (1998) Tilly demostró cómo la inequidad y la explotación se reproducen a través de la institucionalización de comportamientos entre grupos y sobre todo por medio de la asignación de roles laborales en ciertas categorías sociales. Por ejemplo, indígenas trabajando en el campo, mestizos en el sector de servicios, blancos fungiendo como jefes de empresa, mujeres laborando en ventas, hombres en la producción, inmigrantes como barrenderos y ciudadanos locales como banqueros. La desigualdad entre grupos se reproduce por generaciones una vez que estos roles y diferentes niveles de vida se vuelven invisibles y parecen naturales, espontáneos o merecidos.
A pesar de su fama e inteligencia, Charles Tilly, o Chuck, como le gustaba que todo mundo lo llamara, era sumamente sencillo, accesible, sin pretensiones; él era un verdadero cosmopolita, demócrata e igualitarista en acción. Era paciente con sus estudiantes y colegas. Pasaba mucho tiempo ayudándonos a desarrollar nuestras ideas, leyendo todo tipo de borradores y dando valiosas sugerencias para mejorar el contenido científico de nuestros textos. Por ello, tras su muerte los cientos de estudiantes y colegas a los que ayudó a través de las últimas cinco décadas –yo entre ellos–, recuerdan su gran calidad humana y generosidad intelectual. Sus libros y lecciones permanecen con nosotros para guiarnos en la difícil tarea de entender la sociedad y las múltiples relaciones y mecanismos que ésta encierra y que a veces se ocultan ante nuestros ojos.
Este texto pronto aparecerá en la revista académica Cátedra publicada por la Universidad de Colima, México.
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Ernesto Castañeda Tinoco es estudiante de doctorado en sociología, por la Universidad de Columbia, en Nueva York. El autor fue estudiante y colaborador de cátedra e investigación del Professor Tilly.
